"무릎이 왜 이렇게 아프지?" 점점 심해지는 통증, 해결책은?

요즘 따라 무릎이 뻐근하고, 계단 오르내릴 때마다 "아이쿠" 소리가 절로 나오시나요? 특히 40~60대가 되면서 이런 불편함이 더 잦아지곤 합니다. 이는 바로 '퇴행성 관절염'일 가능성이 높아요.

퇴행성 관절염이란 무엇인가요?

퇴행성 관절염은 쉽게 말해 관절이 노화하면서 연골이 닳아 없어지고 염증이 생기는 질환입니다.
젊었을 때는 튼튼하던 관절이 시간이 지남에 따라 점차 약해지면서 통증이나 뻣뻣함을 느끼게 되죠.
특히 무릎, 고관절, 손가락 등 많이 사용하는 관절 부위에서 잘 발생합니다.

증상 — "아침마다 뻣뻣한 무릎, 저만 그런가요?"

처음에는 무릎이 약간 뻣뻣하거나, 오래 걷고 나면 통증이 살짝 느껴지는 정도입니다.
하지만 점점 증상이 심해지면,

• 초기: 무릎이 뻐근하고 움직일 때 통증이 있지만 휴식을 취하면 괜찮아요.
• 진행 단계: 조금만 움직여도 통증이 심하고, 계단을 오르내리기 힘들어요.
• 심각 단계: 연골이 거의 닳아서 뼈끼리 부딪히면서 극심한 통증이 발생합니다.

특히 아침에 일어나 첫발을 내디딜 때 통증이 심하다가 점점 풀리는 양상을 보이는 것도 특징이에요.

원인 — "왜 내 무릎만 이렇게 아픈 걸까요?"

퇴행성 관절염의 가장 큰 원인은 나이입니다.
하지만 이것만이 전부는 아니에요.

• 과체중: 체중이 많이 나가면 무릎에 가해지는 부담이 커지면서 연골이 더 빨리 닳습니다.
• 과도한 사용: 특정 스포츠나 육체 노동 등 관절을 많이 사용하는 경우.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발생 확률이 더 높아요.

즉, 생활 습관이 퇴행성 관절염에 큰 영향을 준다는 거죠.

치료법 — "약만 먹으면 괜찮아질까요?"

정답은 "부분적으로 맞다" 입니다.
퇴행성 관절염은 완치보다는 관리가 핵심이에요.

1. 운동 치료
   가벼운 스트레칭과 근력 운동으로 관절 주변 근육을 강화하는 것이 중요합니다.
   하루 20~30분 정도 꾸준히 해주세요.
2. 약물 치료
   소염진통제를 사용해 통증을 완화할 수 있어요. 하지만 장기 복용 시 부작용이 있을 수 있으니 반드시 의사와 상담하세요.
3. 주사 요법 및 물리치료
   히알루론산 주사나 온열 치료 등으로 관절의 기능을 유지할 수 있습니다.
4. 수술적 치료
   연골이 거의 닳아 기능이 많이 저하된 경우에는 인공관절 치환술을 고려합니다.

예방 및 관리법 — "내 관절, 내가 지킨다!"

• 적정 체중 유지: 무릎 관절에 부담을 줄이는 가장 확실한 방법입니다.
• 올바른 자세 습관: 쪼그려 앉기, 다리 꼬기 등을 피해주세요.
• 꾸준한 운동: 관절 주변 근육을 튼튼하게 만들어 충격을 흡수하도록 돕습니다.
• 균형 잡힌 식습관: 칼슘과 비타민 D가 풍부한 음식을 섭취하세요.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 퇴행성 관절염은 노화의 자연스러운 현상인가요?
A. 그렇다고 볼 수 있지만, 관리에 따라 진행 속도를 늦출 수 있습니다!

Q. 운동하면 더 아프지 않을까요?
A. 과한 운동은 피해야 하지만, 가벼운 운동은 오히려 관절 건강에 도움이 됩니다.

Q. 약을 먹으면 완치되나요?
A. 약은 증상 완화에 도움을 주지만, 완치가 아닌 관리용입니다. 생활습관 개선이 병행되어야 합니다.

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